Tosse crónica

Consideramos tosse crónica quando esta persiste por mais de oito semanas nos adultos ou mais de quatro semanas nas crianças. A tosse aguda (quando possui uma duração inferior a oito semanas nos adultos e quatro semanas nas crianças) é um sintoma bastante frequente e que pode ser devido a diversas patologias (doenças), como são exemplos o resfriado comum, a gripe, entre outras. Por sua vez, a tosse crónica está frequentemente associada a patologias crónicas. Veja mais informação em causas para a tosse crónica.

Uma tosse ocasional é normal, permite limpar irritações e secreções dos pulmões e evita infeções. A tosse é considerada uma defesa do organismo contra estas situações. Quando alguma coisa irrita a garganta ou as vias aéreas, a tosse é uma forma de eliminar esses irritantes e, assim, defender o organismo. Os agentes causadores de irritação ativam as terminações nervosas que enviam uma mensagem ao cérebro, que por sua vez, envia informação aos músculos intercostais, diafragma e do abdómen que se contraem e expulsam o ar dos pulmões. No entanto, uma tosse que persiste por semanas geralmente é o resultado de um problema médico. Em muitos casos, mais de uma causa pode estar envolvida.

Sintomas na tosse crónica

Afirmamos que se trata de uma tosse seca quando não existem secreções e de uma tosse produtiva quando existem secreções, como a expetoração amarelo-esverdeada que é um sinal de infeção nas vias respiratórias.

Uma tosse crónica pode ocorrer juntamente com outros sinais e sintomas, que podem incluir:

• Nariz obstruído ou coriza;
• Gotejamento pós-nasal (sensação de líquido escorrendo para a garganta);
• Necessidade de limpar frequentemente a garganta e dor;
• Rouquidão;
• Pieira e falta de ar;
• Azia ou gosto amargo na boca;
• Em casos raros, tosse com sangue (hemoptises).

A tosse crónica pode retirar-lhe qualidade de vida, pois para além do incómodo, pode interferir no seu sono e deixá-lo exausto. Casos graves de tosse crónica podem causar vómitos, tonturas e até fraturas de costelas.

Causas da tosse crónica

As seguintes causas, isoladamente ou em combinação, são responsáveis pela maioria dos casos de tosse crónica:

1. Asma

Uma tosse relacionada com a asma pode ir e vir com as estações, aparecer após uma infeção do trato respiratório superior ou piorar quando se é exposto ao ar frio ou a certos produtos químicos ou cheiros intensos.

Saiba, aqui, tudo sobre asma.

2. Infecções

A tosse pode demorar mais tempo a desaparecer do que outros sintomas de pneumonia, gripe, resfriado comum (ou constipação) ou outra infeção do trato respiratório superior. Uma causa comum, mas pouco conhecida, de tosse crónica em adultos é a tosse convulsa, apesar de em Portugal a vacinação reduzir significativamente a sua incidência. A tosse crónica também pode ocorrer com infeções fúngicas do pulmão, infeção por tuberculose ou infeção pulmonar por micobacterias não tuberculosas.

3. Doença do refluxo gastroesofágico (DRGE).

Neste caso, o ácido gástrico flui de volta para o tubo que liga o estômago à garganta (esófago). A irritação constante pode levar à tosse crónica. A tosse, por sua vez, piora a DRGE num ciclo vicioso.

Saiba, aqui, tudo sobre doença do refluxo gastroesofágico.

4. Doença pulmonar obstrutiva crónica (DPOC).

A doença pulmonar obstrutiva crónica (DPOC) é uma doença inflamatória pulmonar crónica que causa obstrução do fluxo aéreo dos pulmões, inclui bronquite crónica e enfisema. A bronquite crónica pode causar tosse com expetoração. O enfisema causa falta de ar e danifica os sacos de ar nos pulmões (alvéolos). A maioria das pessoas com DPOC é ou foi fumador.

Saiba, aqui, tudo sobre DPOC.

5. Gotejamento pós-nasal

Quando o nariz ou os seios maxilares produzem muco extra, pode escorrer pela parte de trás da garganta e desencadear o reflexo da tosse. Esta condição também é designada de síndrome da tosse das vias aéreas superiores.

6. Medicamentos para tensão arterial.

Os inibidores da enzima de conversão da angiotensina (ECA), geralmente prescritos para a hipertensão e insuficiência cardíaca, podem causar tosse crónica em algumas pessoas.

7. Outras causas

Com menor frequência, a tosse crónica pode ser causada por:

• Aspiração (alimentos em adultos; corpos estranhos em crianças);
• Bronquiectasia (vias aéreas dilatadas e danificadas);
• Bronquiolite (inflamação das vias aéreas muito pequenas do pulmão);
• Fibrose quística;
• Refluxo laringofaríngeo (o ácido do estômago flui para a garganta);
• Cancro do pulmão;
• Bronquite eosinofílica não-asmática (inflamação das vias aéreas não causada por asma);
• Sarcoidose (coleções de células inflamatórias em diferentes partes do corpo, mais frequentemente nos pulmões);
• Fibrose pulmonar idiopática (cicatrização crónica dos pulmões devido a uma causa desconhecida);

A tosse crónica usualmente desaparece quando o problema subjacente é corretamente tratado. Veja mais informação em tratamento da tosse crónica.

Fatores de risco para a tosse crónica

Ser fumador ou ex-fumador é um dos principais fatores de risco para a tosse crónica. A exposição frequente ao fumo passivo também pode levar à tosse e a malefícios nos pulmões.

Como é sabido, o tabaco possui efeitos nefastos no organismo, aumentando esses efeitos com o seu consumo prolongado. Caso seja fumador deve ponderar o abandono imediato do consumo de qualquer tipo de tabaco (cigarros, charutos, cigarros eletrónicos, etc.).

Diagnóstico na tosse crónica

O médico recolherá a história clínica e hábitos e fará o exame físico. Uma história clínica detalhada e um exame físico podem fornecer pistas importantes sobre as causas da tosse crónica.

Tenha em atenção os seguintes dados para fornecer ao médico:

• Descrições detalhadas dos seus sintomas;
• Informações sobre problemas médicos ativos ou passados;
• Informações sobre os problemas médicos dos seus pais ou irmãos;
• Todos os medicamentos, incluindo fármacos de venda livre, vitaminas, preparações de ervas e suplementos alimentares que você toma;
• Histórico de tabagismo;
• Outros dados relevantes.

O médico também pode solicitar análises e exames que lhe permitam obter um diagnóstico definitivo, a saber:

• Exames de imagiologia - Raios-X. Embora uma radiografia de tórax de rotina não revele os motivos mais comuns de tosse (escorrência pós-nasal, refluxo ácido ou asma), pode ser usada para excluir outras causas, como cancro do pulmão, pneumonia e outras doenças pulmonares. Saiba, aqui, o que é Raio X de tórax.

• Tomografia computadorizada (TC ou TAC). A tomografia computadorizada também pode ser usada para observar os pulmões, no sentido de encontrar agentes que possam originar tosse crónica ou cavidades sinusais quanto a bolsas de infeção. Saiba, aqui, o que é TC de tórax.

• Provas funcionais respiratórias. Esses testes simples e não invasivos, como a espirometria, são usados para diagnosticar asma e DPOC. Eles medem quanto ar os pulmões podem conservar e com que rapidez pode expirar. O seu médico pode solicitar uma prova de broncodilatação, que permite avaliar a respiração antes e depois da inalação de um medicamento que permite dilatar as vias aéreas. Saiba, aqui, o que é espirometria.

• Análises laboratoriais. Se a expetoração que liberta quando tosse for colorida (amarelo ou verde), o médico pode querer enviar para análise uma amostra no sentido de identificar bactérias causadoras de infeção.

• Exames Endoscópicos. Exames endoscópicos podem ser utilizados para procurar possíveis causas, caso o seu médico não consiga encontrar uma explicação para a sua tosse. Estes exames podem incluir: Broncoscopia - usando um tubo fino e flexível equipado com luz e câmara (broncoscópio), o médico pode observar os pulmões e as vias aéreas. Também é possível fazer biópsias a partir do revestimento interno das vias aéreas (mucosa) para procurar anomalias. Rinoscopia - usando um endoscópio de fibra ótica (rinoscópio), o médico pode visualizar as passagens nasais, seios nasais e vias aéreas superiores.

A radiografia de tórax e a espirometria geralmente são solicitadas para encontrar a causa de uma tosse crónica nas crianças.

Complicações da tosse crónica

Ter uma tosse persistente pode diminuir-lhe bastante a qualidade de vida. A tosse pode causar uma variedade de problemas, incluindo:

• Insónias (dormir mal);
• Dor de cabeça;
• Tonturas;
• Vómitos;
• Sudorese;
• Perda do controle da bexiga (incontinência urinária);
• Fraturas de costelas;
• Desmaio (síncope).

Consulte o seu médico se tiver uma tosse que se prolonga por semanas, especialmente aquela que expele expetoração ou sangue, perturba o sono ou afeta a escola ou o trabalho.

A hemoptise (expetoração com sangue) pode apresentar uma cor vermelho-vivo, rosado e espumoso. A expetoração com sangue, mesmo em pequenas quantidades, é sempre um sinal de alarme.

Saiba, aqui, tudo sobre hemoptise.

Tratamento da tosse crónica

Determinar a causa da tosse crónica é crucial para o tratamento eficaz. Em muitos casos, mais de uma causa subjacente pode estar na origem da tosse crónica. Veja mais informação em diagnóstico da tosse crónica.

Os medicamentos (ou remédios) usados para tratar a tosse crónica podem incluir:

• Anti-histamínicos, corticosteróides e descongestionantes nasais. Estes medicamentos são o tratamento padrão para as alergias e a escorrencia pós-nasal.

• Medicamentos inalados para asma. Os tratamentos mais eficazes para a tosse relacionada com a asma são corticosteróides e broncodilatadores, que reduzem a inflamação e dilatam as vias aéreas.

• Antibióticos. Se uma infeção bacteriana, fúngica ou micobacteriana estiver a causar a tosse crónica, o médico poderá prescrever medicamentos para tratar a infeção.

• Inibidores da secreção ácida - Quando as mudanças no estilo de vida não melhoram o refluxo ácido, poderá ser tratado com medicamentos que bloqueiam a produção de ácido. Algumas pessoas precisam de cirurgia para resolver o problema.

• Supressores de tosse - Durante o tempo em que o médico determinar a razão da tosse e iniciar o tratamento, ele também poderá prescrever um supressor da tosse para tentar acelerar o alívio dos sintomas.

Se estiver a tomar um medicamento inibidor da ECA, o médico poderá substituí-lo por outro medicamento que não provoque tosse como efeito colateral.

Os remédios para tosse e resfriado, vendidos sem receita médica, destinam-se a tratar os sintomas de tosse e resfriado, não a doença subjacente. Pesquisas sugerem que esses medicamentos não demonstraram funcionar melhor que o medicamento inativo (placebo). Por vezes, esses medicamentos têm efeitos colaterais potencialmente graves, incluindo overdoses fatais em crianças menores de 2 anos de idade.

Não use medicamentos sem receita, exceto para a febre (anti-piréticos) e analgésicos, para tratar tosses e resfriados em crianças com menos de 6 anos de idade. Além disso, considere evitar o uso desses medicamentos em crianças menores de 12 anos.

Estilo de vida e tosse crónica

Siga o plano que o seu médico lhe prescrever para tratar a causa da sua tosse. Para além desse plano, deixamos-lhe, aqui, algumas dicas que poderá seguir para aliviar a tosse:

• Beba líquidos. Fazer uma boa hidratação ajuda a diluir o muco na garganta. Líquidos quentes, como sopa, chá ou sumo, podem acalmar a sua garganta.

• Chupar rebuçados para tosse ou pastilhas elásticas. Elas podem aliviar a tosse seca e aliviar a garganta irritada.
  Considere tomar mel. Uma colher de chá de mel pode ajudar a aliviar a tosse. Não dê mel a crianças menores de 1 ano de idade.

• Hidratar o ar. Use um humidificador de névoa fria ou tome um banho de vapor.

• Evite fumo de tabaco. Fumar ou respirar o fumo passivo irrita os pulmões e pode piorar a tosse causada por outros fatores. Se fuma, converse com seu médico sobre programas e produtos que podem ajudá-lo a deixar de fumar.