Artrite Reumatóide

O que é a artrite reumatóide?

A artrite reumatóide é uma doença autoimune que provoca uma inflamação crónica do revestimento das articulações (membrana sinovial) e danos em várias partes do organismo, como pele, olhos, pulmões, coração e vasos sanguíneos.

As articulações são o local de conexão entre dois ou mais ossos ou destes com as cartilagens. São exemplos o ombro, o cotovelo, o joelho, tornozelo, etc. As articulações permitem a movimentação dos segmentos do corpo, mantendo os ossos do esqueleto juntos e estáveis.

Numa doença autoimune, como é o caso da artrite reumatóide, o sistema imunitário ou imunológico (nosso sistema de defesa contra ameaças externas) ataca erroneamente as células do próprio organismo, no caso da artrite reumatóide afetando as articulações.

Sinais e sintomas da artrite reumatóide

A artrite reumatóide é uma doença crónica marcada por sintomas de inflamação e dor nas articulações. Estes sinais e sintomas ocorrem durante períodos intermitentes e podem variar em gravidade, a saber:

Dor, sensibilidade e edema (inchaço) nas articulações sobretudo das mãos e pés, persistentes e habitualmente simétricos;
Sensação de rigidez e “calor” nas mesmas, frequentemente, e com predomínio matinal, durando mais de 30 minutos;
Dificuldade de movimento nos dedos, joelhos, ombro, tornozelo, etc.;
Fadiga inexplicável;
Perda ponderal;
Febre;
Deformação das articulações em casos mais avançados;
Entre outros.

A sintomatologia apresentada varia bastante ao longo do tempo, existindo períodos em que a doença está controlada apresentando quadros leves e períodos de agravamento da doença e exacerbação da sintomatologia degradando consideravelmente a qualidade de vida dos doentes.

Causas da artrite reumatóide

O sistema imunitário de uma pessoa saudável combate invasores externos, como bactérias e vírus. Nos casos de doenças autoimunes como a artrite reumatóide, o sistema imunitário confunde as células do próprio corpo com invasores e liberta compostos químicos inflamatórios que atacam, no caso da artrite reumatóide, a membrana sinovial. Esta membrana reveste as articulações e produz um fluido para ajudar as mesmas a moverem-se suavemente.

Quando as células do sistema imunitário chegam à membrana sinovial, criam a inflamação nas articulações que se tornam dolorosas, com edema (inchadas) e quentes ao toque.

Com o tempo, a inflamação desgasta a cartilagem, que consiste na camada de tecido que cobre as extremidades dos ossos. À medida que o doente perde cartilagem, o espaço entre os ossos diminui podendo desaparecer de todo e provocar deformações nos mesmos.

Na ausência de controlo, a inflamação na artrite reumatóide pode perpetuar-se e afetar órgãos em todo o organismo como os olhos, coração, pulmões, rins, vasos sanguíneos e até mesmo a pele.

O agente que inicia este processo, ainda não é conhecido, no entanto existem vários fatores de risco que podem desencadear o desenvolvimento da artrite reumatóide, a saber:

Sexo feminino - Mulheres são mais propícias do que os homens a desenvolver artrite reumatóide.

Idade - A artrite reumatóide pode ocorrer em qualquer idade, mas desenvolve-se mais frequentemente em pessoas na meia-idade, ou seja, entre os 40 e 50 anos de idade.

Hereditariedade (genética) - Se existem membros da família com artrite reumatóide, então existe um risco aumentado de desenvolvimento da doença.

Tabagismo - Fumar cigarros ou qualquer outro tipo de tabaco aumenta o risco de desenvolver artrite reumatóide, particularmente se o doente tiver uma predisposição genética para a doença.
O tabagismo também parece estar associado a uma maior gravidade da doença.

Exposições ambientais - Algumas exposições como ao amianto ou sílica podem aumentar o risco de desenvolver artrite reumatóide.

Obesidade (excesso de peso) - Pessoas (especialmente mulheres por volta dos 55 anos de idade) com excesso de peso parecem ter um risco mais elevado de desenvolver artrite reumatóide.

Entre outros.

Diagnóstico da artrite reumatóide

Efetuar o diagnóstico o mais rapidamente possível é o primeiro passo para tratar a artrite reumatóide de forma eficaz, evitando a progressão da doença, nomeadamente lesão das articulações.

Inicialmente, o diagnóstico é realizado através da história clínica do doente e do exame físico onde são avaliadas as articulações na procura de edemas (inchaços), deformidades e limitação no movimento nestas áreas ou sensação de “calor nas mesmas”, entre outros sinais e sintomas.

O médico especialista pode, então, recorrer a outros meios complementares de diagnóstico e terapêutica (MCDT), de modo a diagnosticar conclusivamente a doença, a saber:

Análises ao sangue - Pessoas com artrite reumatóide, muitas vezes, têm uma taxa elevada de sedimentação de eritrócitos (ou hemácias) ou proteína C-reativa (PCR), o que pode indicar a presença de um processo inflamatório no organismo. Outros exames de sangue comuns procuram por fatores reumatóides (anticorpos específicos) e anticorpos peptídeos citrulinados cíclicos (anti-CCP).

Exames de imagem - O médico especialista pode prescrever uma radiografia (raio X) para ajudar a acompanhar a progressão da artrite reumatóide. Exames como ressonâncias magnéticas (RM) e ecografias (ultrassonografias) podem também ajudar a avaliar a gravidade da doença.

Entre outros.

Os danos articulares provocados pela artrite reumatóide, geralmente, ocorrem de forma bilateral, isto é, se uma articulação é afetada num dos braços ou pernas, por exemplo, a mesma articulação no outro braço ou perna provavelmente será também afetada. Assim, no diagnóstico diferencial, o atingimento unilateral ou bilateral pode indiciar outros tipos de doenças que provocam sintomatologia semelhante mas que, por norma, afeta apenas um dos membros.

Complicações da artrite reumatóide

A artrite reumatóide tem muitas consequências físicas e sociais e pode reduzir a qualidade de vida do doente. Entre as várias complicações associadas, podemos destacar:

Nódulos reumatóides - Estes “solavancos” firmes de tecido formam-se frequentemente à volta de pontos de pressão, tais como os cotovelos. No entanto, estes nódulos podem formar-se em qualquer parte do corpo, incluindo os pulmões.

Infeções - A doença em si e muitos dos medicamentos utilizados para combater a artrite reumatóide, podem prejudicar o sistema imunitário, levando a um aumento do risco de desenvolvimento de infeções.

Problemas cardiovasculares - A artrite reumatóide pode aumentar o risco de artérias “endurecidas” e bloqueadas, bem como a inflamação do tecido que envolve o coração (pericardite).

Obesidade - Doentes com artrite reumatóide que possuem excesso de peso, têm também um risco cardiovascular aumentado por potenciar os fatores de risco de doenças cardiovasculares, tais como: hipertensão arterial, colesterol elevado e outras doenças crónicas como diabetes.

Entre outras.

Como referido anteriormente, existem períodos intermitentes em que os sinais e sintomas podem ser muito fortes ou não existentes (períodos assintomáticos). Esta incerteza pode provocar outro tipo de complicações, a saber:

A artrite reumatóide tem cura?

Não existe uma cura definitiva para a artrite reumatóide e o prognóstico da doença é extremamente variável. No entanto, já existem várias opções terapêuticas capazes de retardar a progressão e aliviar a sintomatologia da doença, fazendo com que o doente consiga melhorar a sua qualidade de vida.

Muito importante: Um diagnóstico atempado e uma instituição de um tratamento precoce ajuda a prevenir várias complicações e aumentar os períodos de remissão, ou seja, períodos assintomáticos da doença.

Tratamento da artrite reumatóide

Como já foi referido, não existe cura para a artrite reumatóide. Por isso, os objetivos do tratamento da doença focam-se noutros aspetos importantes, tais como:

Parar a inflamação ou reduzi-la para o nível mais baixo possível;
Aliviar a sintomatologia;
Prevenir danos nas articulações e outros órgãos;
Melhorar o bem-estar geral do doente;
Reduzir o risco de desenvolvimentos de complicações;
Etc.

O tratamento da artrite reumatóide pode ser feito através de várias opções terapêuticas, a saber:

Tratamento medicamentoso

A medicação prescrita pelo médico especialista depende da gravidade da sintomatologia e de perceber há quanto tempo o doente já padece da doença, a saber:

AINEs: Os anti-inflamatórios não esteróides (AINEs) como ibuprofeno ou naproxeno podem aliviar a dor e reduzir a inflamação.

Esteróides: Medicamentos (remédios) corticosteróides, tais como a prednisona, reduzem a inflamação, dores e danos nas articulações. Este tipo de compostos é, geralmente, prescrito para aliviar os sintomas agudos, com o objetivo de diminuir gradualmente a medicação.

Medicamentos modificadores da doença antirreumáticos: Estes fármacos podem retardar a progressão da artrite reumatóide e proteger as articulações e outros tecidos de danos permanentes.

Entre outros.

Fisioterapia

O médico especialista pode recomendar fisioterapia, de modo a ajudar o doente a fazer exercícios e manter as articulações flexíveis.

O terapeuta pode também sugerir novas formas de realizar algumas tarefas diárias, o que permitirá proteger as articulações.

Dispositivos de assistência podem tornar mais fácil o movimento das articulações e evitar o stress e desconforto provocado pela dor. Por exemplo, uma faca de cozinha equipada com um aperto de mão ajuda a proteger as articulações dos dedos e pulso.

Tratamento cirúrgico (cirurgia)

Se as opções anteriores não conseguirem evitar ou retardar os danos articulares, o médico especialista pode considerar a cirurgia para reparar as articulações danificadas ou deformadas.

A operação pode ajudar a restaurar a capacidade de usar e mover as articulações afetadas e pode também controlar a dor provocada pela doença.

A cirurgia da artrite reumatóide pode envolver um ou mais dos seguintes procedimentos:

Sinovectomia - Cirurgia para remover o revestimento inflamado da articulação (membrana sinovial). Este procedimento pode ser realizado em joelhos, cotovelos, pulsos, dedos e anca.

Reparação do tendão - Inflamação e danos articulares podem causar a rutura ou deslocamento de tendões ao redor de alguma articulação.

Fusão cirúrgica (artrodese) - A fusão cirúrgica pode ser recomendada para estabilizar ou realinhar alguma articulação e para alívio da dor quando uma substituição da mesma não é uma opção.

Substituição total das articulações (artroplastia) - Durante a cirurgia de substituição articular, o cirurgião remove as partes danificadas da articulação afetada e insere uma prótese feita de metal e plástico. São exemplos, a artroplastia da anca, a artroplastia do joelho, etc.

Comportamentos benéficos na artrite reumatóide

Existe uma grande variedade de comportamentos a adotar no quotidiano, em conjunto com as opções terapêuticas acima referidas, de modo a aliviar a sintomatologia da doença e evitar o desenvolvimento de possíveis complicações, a saber:

Praticar exercício físico regularmente - O exercício suave pode ajudar a fortalecer os músculos em torno das articulações, e pode ajudar a combater a fadiga que o doente poderá sentir. Consulte o médico especialista antes de começar a fazer exercício, de modo a não forçar e piorar os problemas das articulações;

Aplicar calor ou frio - O calor pode ajudar a aliviar a dor e relaxar os músculos tensos e dolorosos. O frio pode atenuar a sensação de dor e pode reduzir o edema;

Relaxamento - Encontrar maneiras de lidar com a dor, reduzindo o stress da vida do doente, pode ser extremamente benéfico para o bem-estar da pessoa. Técnicas como respiração profunda ou relaxamento muscular podem ser usadas para controlar a dor.

Dieta - Fazer uma dieta saudável e variada, ingerindo muitas frutas e vegetais frescos e com uma boa hidratação com água natural ou sumos de fruta, pode ajudar o doente a sentir-se melhor e manter um peso saudável.

O doente nunca se deve automedicar ou tentar qualquer tipo de tratamento caseiro ou alternativo, para além das medidas atrás enunciadas, sob pena de poder agravar o seu quadro clínico.