A tomografia computorizada (TC) articular é um exame de diagnóstico médico que, como o próprio nome indica, é realizado às articulações. No corpo humano, as articulações fazem parte do sistema articular e são responsáveis pelos diversos movimentos que realizamos. Uma articulação conecta ossos a outros ossos e cartilagens. São exemplos de articulações, o joelho, ombro, cotovelo, punho, tornozelo, coxofemoral, temporomandibular, entre outras.
A designação tomografia axial computorizada (TAC) articular é, ainda, usada frequentemente na prática clínica. A designação TAC (com o A de axial) tem origem na tecnologia aplicada inicialmente (axial). Porém, esta denominação (TAC) deixou de ser empregada dado que a tecnologia axial foi substituída pela helicoidal, passando o exame simplesmente a designar-se por TC articular.
Indicações, principais articulações
Uma TC articular é um exame que nos permite estudar as articulações, ou seja, permite ao médico a possibilidade de realizar o diagnóstico de distintas patologias (doenças), assim como avaliar a resposta a eventuais tratamentos instituídos. O exame pode estar indicado em múltiplas patologias que afetam as articulações. A frequência de determinada patologia também pode variar de articulação para articulação. Veja indicações específicas na TC de cada articulação.
Como principais exames de TC realizado nas articulações podemos referir:
- TC do ombro;
- TC do cotovelo;
- TC do punho;
- TC dos dedos;
- TC da anca;
- TC do joelho;
- TC do tornozelo e pé;
- …
TC articular com contraste
Através da tomografia computorizada (TC) articular com contraste é avaliado o comportamento vascular. Os produtos de contraste iodados são ministrados por via endovenosa (EV) e aumentam o contraste entre as estruturas com distintos fluxos sanguíneos, mostrando estruturas hipervascularizadas, como por exemplo tumores ou inflamações.
Nem todos os exames precisam de usar contraste. A decisão de usar contraste é tomada pelo médico de acordo com o quadro clínico.
Por norma, os contrastes são seguros e não causam complicações. Contudo, os doentes de risco não devem ser submetidos a contraste (exemplo insuficientes renais). Nestes casos, devem ser equacionados outros meios complementares de diagnóstico e terapêutica (MCDT), como é exemplo a Ressonância Magnética (RM).
Quem pode realizar a TC?
O exame pode, usualmente, ser realizado por qualquer pessoa de uma forma rápida e fácil. O paciente não sente qualquer espécie de dor durante a realização do exame, uma vez que a tomografia computorizada é um exame não invasivo e indolor.
Em caso de necessidade de realização da tomografia em crianças ou em doentes que não cooperam, o exame poderá ser concretizado com uso de sedação (anestesia).
A gravidez constitui uma contra-indicação relativa para a realização de exames imagiológicos que empreguem radiação ionizante como é o caso da TC. No entanto, em determinados casos pode estar indicada a realização de TC na mulher grávida (exemplo de situações urgentes e sem acesso a outros métodos diagnósticos).
Como se realiza uma TC articular?
Para realizar o exame, o doente é posicionado em decúbito dorsal (“barriga para cima”) na mesa que conduzirá o paciente para o interior do aparelho de TC.
O exame é operado por um técnico de radiologia que obtém as imagens e as arquiva (por norma, em arquivos digitais – PACS). O doente deve estar em repouso absoluto.
Quanto tempo demora o exame?
A duração média para realizar uma TC articular é de sensivelmente 5 a 10 minutos. Se for necessário ministrar contraste o tempo é superior.
Este tempo exclui o relato do exame que, tipicamente, depende muito da sua urgência.
É necessário jejum?
Nos casos em que não é preciso proceder à administração EV de produto de contraste iodado, não é necessário realizar jejum.
No entanto, o doente deverá ficar em jejum, nunca inferior a 4 horas, nos casos em que seja necessária a administração de contraste (TC articular com contraste). Neste caso, o doente deverá ser informado previamente pelo serviço de imagiologia onde irá executar o exame.
O paciente pode tomar a medicação habitual, salvo se houver indicação médica contrária.
Onde posso realizar a TC articular?
Veja a clínica de imagiologia onde poderá realizar o exame, e recolha mais informações sobre o custo dos exames em Portugal, selecionando o seu concelho.
Quanto custa a TC articular?
Para os utentes do Serviço Nacional de Saúde (SNS) os exames são comparticipados pelo estado. O utente apenas terá de pagar o valor da taxa moderadora, caso não esteja isento do seu pagamento. O valor da taxa moderadora ascende entre uma a poucas dezenas de euros, sendo este custo variável ao longo dos anos dadas as alterações das portarias que estipulam os valores. No caso dos doentes isentos o exame é gratuito.
De forma análoga, para os beneficiários da ADSE e de outros subsistemas, o utente apenas terá de suportar o valor da comparticipação (não existe o pagamento integral do exame). No caso dos seguros de saúde o preço depende das condições associadas ao seu plano.
Quando o exame é concretizado a título particular, o preço do exame é determinado pela clínica de imagiologia que realiza a TC. Como “ordem de grandeza” podemos dizer que o valor se situa, geralmente, entre uma e poucas centenas de euros.