Hipotiroidismo

O hipotiroidismo é uma doença que ocorre quando a tiroide não produz a quantidade de hormonas tiroideias suficiente para as necessidades do organismo.

A tiroide é uma glândula que se situa na região do pescoço, cuja função é a produção de hormonas que são muito importantes na regulação de diversos sistemas do nosso organismo. As alterações nos níveis destas hormonas afetam funções essenciais, como a regulação dos batimentos cardíacos e do trânsito intestinal.

O hipotiroidismo pode não causar sintomas nas fases iniciais da doença, ou pode manifestar-se com sintomas discretos e/ou inespecíficos. Quando não identificado e tratado atempadamente, pode contribuir para o surgimento de uma série de problemas, como excesso de peso e obesidade, depressão, infertilidade, entre outros, que discutiremos ao longo deste artigo.

Esta doença pode afetar ambos os sexos e qualquer faixa etária, no entanto, é mais frequente em mulheres acima dos 60 anos de idade.

A maioria dos casos de hipotiroidismo é induzida pelo próprio sistema imunitário (causa auto-imune). Outra causa frequente está relacionada com tratamentos de algumas patologias da tiroide (ex.: remoção cirúrgica da tiroide ou tratamento do hipertiroidismo com iodo radioativo). Veja mais informação em “Causas de hipotiroidismo”.

Sinais e sintomas de hipotiroidismo

Os sinais e sintomas do hipotiroidismo variam, dependendo da gravidade da deficiência na produção de hormonas por esta glândula. Esta sintomatologia, geralmente, começa a desenvolver-se lentamente, muitas vezes com uma evolução de vários anos.

Os sintomas iniciais podem incluir aumento de peso e fadiga inexplicável. São também sinais e sintomas de hipotiroidismo:

• Maior intolerância ao frio;
• Obstipação;
• Pele seca;
• Edema peri-orbitário (pálpebras inchadas);
• Rouquidão;
• Fraqueza e dor muscular inexplicável;
• Elevação dos níveis de colesterol;
• Dor, rigidez ou edema (inchaço) das articulações;
• Irregularidades menstruais;
• Queda de cabelo;
• Diminuição da frequência cardíaca e elevação das tensões arteriais;
• Depressão;
• Problemas de memória;
• Bócio (tiroide aumentada);
• Entre outros.

Causas de hipotiroidismo

A tiroide é uma pequena glândula em forma de borboleta situada na face anterior do pescoço. As hormonas produzidas por esta glândula são a triiodotironina (T3) e a tiroxina (T4) e têm um enorme impacto no funcionamento do organismo, afetando todos os aspetos do metabolismo do nosso corpo. Estas hormonas também influenciam o controlo de funções vitais, como a temperatura corporal e a frequência cardíaca.

A diminuição da produção de hormonas pode ser provocada por diversos fatores, a saber:

• Tiroidite de Hashimoto - A causa mais comum de hipotiroidismo é uma doença autoimune conhecida como tiroidite de Hashimoto. As doenças autoimunes ocorrem quando o sistema imunitário produz anticorpos que atacam os próprios tecidos do corpo. Este processo pode afetar a glândula tiroide e provocar hipotiroidismo. Não se sabe o que desencadeia esta patologia. No entanto, é provável que contribuam vários fatores, desde genéticos a gatilhos ambientais.

• Efeitos secundários dos tratamentos do hipertiroidismo - O excesso de hormonas tiroideias (hipertiroidismo) é frequentemente tratado com iodo radioativo. Este pode acabar por diminuir demasiado a produção de hormonas pela tiroide, provocando hipotiroidismo. Os próprios medicamentos utilizados para o tratamento do hipertiroidismo podem, quando em dose excessiva, provocar hipotiroidismo.

• Cirurgia da tiroide - A remoção da glândula tiroideia é também uma causa de hipotiroidismo. A ausência desta glândula faz com que seja necessário tomar hormona tiroideia por via de medicação para o resto da vida.

• Radioterapia - A radiação utilizada para tratar cancros da cabeça, garganta ou pescoço pode afetar o funcionamento da tiroide e levar ao hipotiroidismo.

• Certos medicamentos - Existe uma série de fármacos que podem contribuir para o hipotiroidismo. Dois dos mais frequentes são o lítio, usado para tratar certos distúrbios psiquiátricos, e a amiodarona, utilizada em algumas arritmias cardíacas.

• Certas doenças congénitas - Alguns bebés nascem sem tiroide ou com uma tiroide que não funciona. A causa específica para estas ocorrências é muitas vezes desconhecida, mas acredita-se que, em alguns casos, a hereditariedade possa estar relacionada com o desenvolvimento da doença.

• Distúrbio da hipófise ou do hipotálamo - Uma causa mais rara de hipotiroidismo é a incapacidade de a glândula hipofisária produzir TSH (hormona estimulante da tiroide). Esta falha pode ser provocada por algum dano na hipófise ou por um problema no hipotálamo, que é a glândula encarregue de transmitir uma hormona necessária para a hipófise produzir TSH – hormona libertadora de tireotrofina (TRH).

• Gravidez - A gravidez associa-se a alterações dos níveis das hormonas tiroideias, que são normais e reversíveis. Algumas mulheres, no entanto, podem desenvolver hipotiroidismo durante a gravidez. O tratamento destas situações é diferente do da mulher não grávida. Deve esclarecer as suas dúvidas relativamente a estas particularidades com o médico endocrinologista que a acompanhar durante esta fase. Mulheres com hipotiroidismo prévio à gravidez devem igualmente ser acompanhadas por um médico endocrinologista durante as fases de preconceção, gravidez e pós-parto, de forma a garantir o tratamento adequado e evitar complicações. Sem tratamento, o hipotiroidismo pode ser prejudicial, tanto para a mãe, como para o bebé. Para além de aumentar o risco de aborto, hipertensão arterial gestacional e pré-eclâmpsia, diabetes gestacional, parto pré-termo, entre outros, pode igualmente ter impacto no desenvolvimento neuro-cognitivo das crianças a longo prazo.

• Entre outros.

Diagnóstico do hipotiroidismo

O diagnóstico do hipotiroidismo é efetuado através da realização de análises sanguíneas.

As análises permitem avaliar os níveis plasmáticos de TSH e das hormonas tiroideias (T4 e T3).

Níveis baixos de tiroxina (T4) associados a uma elevação dos níveis de TSH fazem o diagnóstico de hipotiroidismo. O aumento dos níveis de TSH reflete a tentativa da hipófise de estimular a tiroide a produzir mais hormonas tiroideias.

No hipotiroidismo subclínico, habitualmente assintomático, a TSH está aumentada, mas a tiroxina ainda tem um valor normal.

O estudo pode ser complementado através do doseamento dos auto-anticorpos antitiroideus (anti-tiroglobulina e anti-peroxidase) e da realização de ecografia da tiroide, para verificar a existência de alterações, como nódulos ou inflamação.

Saiba, aqui, o que é uma ecografia da tiroide.

Complicações do hipotiroidismo

O hipotiroidismo não tratado pode levar ao desenvolvimento de uma série de complicações / repercussões, a saber:

Bócio

A estimulação constante da tiroide pela hormona TSH pode fazer com que a glândula se torne maior. Este aumento é denominado de bócio. Geralmente não tem implicações, mas pode tornar-se desconfortável e inestético.

Doenças cardiovasculares

O hipotiroidismo pode estar associado a um risco aumentado de doenças cardiovasculares, em parte devido aos níveis elevados de colesterol LDL (colesterol "mau") provocados pela doença.

Problemas de saúde mental

O hipotiroidismo pode contribuir, ou mesmo justificar, vários sintomas psiquiátricos, alterações de humor e de memória e depressão.

Saiba, aqui, tudo sobre depressão.

Infertilidade

Baixos níveis das hormonas tiroideias podem afetar a fertilidade, pelo que, também nesta situação, o seu tratamento é fundamental.

Saiba, aqui, tudo sobre fertilidade.

Obesidade

As hormonas tiroideias participam na regulação do metabolismo. Quando não são produzidas em quantidade suficiente, o metabolismo fica mais lento, o que pode levar a um pequeno aumento de peso.

Outras

O hipotiroidismo tem cura?

O hipotiroidismo é, na maioria dos casos, definitivo. No entanto, quando diagnosticado atempadamente, tem um prognóstico bastante favorável, visto que a suplementação hormonal confere ao organismo os níveis adequados da hormona que a tiroide deixou de produzir.

Pelo contrário, quando não tratado, pode provocar inúmeras consequências, já descritas acima.

Tratamento do hipotiroidismo

O tratamento para o hipotiroidismo envolve a toma diária da hormona sintética levotiroxina sódica.

Este medicamento oral restaura os níveis hormonais, melhorando assim a sintomatologia provocada pela doença.

Para determinar a dose certa de levotiroxina é necessário verificar regularmente os níveis de TSH. Estando o tratamento devidamente ajustado, as pessoas não terão quaisquer sinais ou sintomas. Tanto doses excessivas como insuficientes podem ser prejudiciais.

Certos medicamentos, suplementos e até mesmo alguns alimentos podem afetar a capacidade do organismo para absorver levotiroxina, a saber:

• Inibidores da bomba de protões (protetores de estômago);
• Suplementos de ferro;
• Suplementos de cálcio;
• Entre outros.

Procure o aconselhamento médico, de modo a esclarecer quais os alimentos ou outros medicamentos que podem interferir com a absorção da hormona tiroideia.